Un sixième transport de résidus vitrifiés quittera prochainement l'Europe à destination du Japon. Il s'inscrit dans le cadre des contrats de traitement des combustibles usés japonais conclus en 1977 et 1978 entre 10 compagnies japonaises d'électricité, d'une part, et COGEMA et BNFL, d'autre part.
Ce type de transport résulte d'opérations initiées voici 20 ans :
- transport du Japon vers l'Europe des combustibles usés japonais
- traitement de ces combustibles en France et au Royaume-Uni
- enfin retour des résidus vitrifiés issus du traitement vers leur pays d'origine.
Le traitement du combustible usé permet de récupérer 97% des matières énergétiques recyclables et de les séparer des 3 % restants qui constituent les résidus ultimes.
Ces résidus sont conditionnés selon le processus de vitrification, qui consiste à les incorporer dans une matrice de verre stable.Les retours de résidus vitrifiés vers le Japon ont débuté en 1995. Depuis lors, 5 opérations ont été réalisées en 1995, 1997, 1998, 1999 et 2000.
En accord avec les principes de communication déjà appliqués lors des précédents transports, COGEMA, FEPC et BNFL annoncent que huit emballages contenant 192 conteneurs de résidus vitrifiés seront chargés sur le " Pacific Swan ".
Ce navire de la compagnie britannique PNTL quittera ensuite le port de Cherbourg (France) le mardi 19 décembre 2000.Un point d'accueil de la presse sera ouvert à l'hôtel Mercure de Cherbourg à partir de 06 h 00 le mardi 19 décembre 2000.La route maritime choisie sera rendue publique dans les 24 heures suivant le départ du navire.