COGEMA a signé, avec plusieurs compagnies d'électricité japonaises, des contrats de retraitement et de recyclage des combustibles usés issus de leurs réacteurs nucléaires.
Ces contrats prévoient :
• le retraitement à l'usine de COGEMA La Hague des combustibles usés ;
• le retour des résidus vitrifiés issus du retraitement (4 transports de résidus, représentant 168 conteneurs de verres, ont eu lieu à ce jour) ;
• le recyclage du plutonium sous forme de combustibles MOX ;
• le transport maritime des combustibles MOX vers les réacteurs japonais.
Les premiers chargements en MOX de réacteurs nucléaires japonais doivent intervenir d'ici fin 1999 ; ainsi un premier transport de combustibles MOX neufs ainsi qu'un cinquième transport de résidus vitrifiés, seront organisés d'ici la fin de l'année.
Au titre des accords passés entre les gouvernements japonais et américain en 1988, le plan de transport maritime des combustibles MOX doit être approuvé par les autorités américaines ; celles-ci ont fait part aux autorités japonaises de leur avis favorable sur le plan qui leur a été présenté.
Le combustible MOX, produit dans l'usine Belgonucléaire de Dessel (Belgique), sera acheminé dans un premier temps par voie routière jusqu'à l'usine de COGEMA La Hague, dans les mêmes conditions de sûreté et de sécurité que la cinquantaine de transports de MOX réalisés en France chaque année.
Le transport maritime, dont les caractéristiques techniques sont très proches de celles des retours de résidus vitrifiés, fera l'objet comme ces derniers d'un processus transparent d'information complète, tenant compte des réglementations applicables au transport de combustibles MOX.