Comme annoncé le 22 novembre 2004 par l’ANSTO, l’Agence Australienne de Sciences et Technologies Nucléaires (http://www.ansto.gov.au/), un transport maritime de combustibles usés issus du réacteur de recherche australien de Lucas Heigh a quitté le port de Botany Bay (Australie). Il fait actuellement route vers le port français de Cherbourg.
Ce transport s’inscrit dans le cadre d’un contrat signé en 1999 entre COGEMA et l’ANSTO. Trois transports similaires ont déjà été organisés entre l’Australie et la France, entre décembre 1999 et janvier 2000, entre janvier et mars 2001, puis entre octobre et décembre 2003. Comme pour les trois transports précédents, la route empruntée par le navire est celle du Cap de Bonne Espérance.
Un navire garantissant la sûreté du transport a été spécialement affrété pour cette opération : le PANTHERA. De construction récente (2001), il bat pavillon danois et satisfait aux exigences de la classe INF 2 de l’Organisation Maritime Internationale (OMI). Il possède des structures de coque et de cale renforcées. Il est équipé de systèmes complémentaires de détection et de lutte contre l’incendie, d’une source d’énergie électrique de remplacement, d’un dispositif de radioprotection et de systèmes modernes de communication et de suivi (INMARSAT et GPS). La certification INF 2 implique également la mise en place d’un programme de formation de l’équipage à la radioprotection et l’existence d’un plan d’urgence de bord spécifique.
Ce transport respecte l’ensemble des réglementations internationales relatives au transport de matières sensibles édictées par l’Organisation des Nations Unies*.
* En particulier les réglementations de l’Agence Internationale de l’Energie Atomique (AIEA), le Code IMDG (International Maritime Dangerous Goods) de l’OMI, qui régit la manutention de marchandises dangereuses, et le recueil INF (Irradiated Nuclear Fuel) qui rassemble des règles de sûreté pour le transport de matières nucléaires.
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