Pologne : AREVA remporte un nouveau contrat pour la fourniture d‘éléments combustibles à uranium faiblement enrichi (UFE) pour le réacteur de recherche MARIA

À l’occasion de la Conférence internationale sur la réduction de l'enrichissement pour les réacteurs de recherche et d'essai (RERTR 2012), organisée à Varsovie du 14 au 17 octobre 2012 par le Département américain de l’énergie (DoE), AREVA CERCA a remporté un nouveau contrat pour la fourniture de soixante-deux éléments combustibles supplémentaires à uranium faiblement enrichi (UFE), destinés au réacteur de recherche polonais MARIA. AREVA CERCA, filiale à 100 % du groupe AREVA, est leader mondial de la fabrication et la fourniture de combustibles pour réacteurs de recherche.

Les assemblages UFE d’AREVA permettront au réacteur MARIA de bénéficier de combustible de remplacement tout en sécurisant ses besoins futurs, afin de poursuivre la conversion du réacteur vers un fonctionnement à l’uranium faiblement enrichi.

« Aux côtés de son partenaire américain Battelle Energy Alliance, AREVA CERCA est fier d’avoir accompagné le Centre national polonais pour la recherche nucléaire (NCBJ) dans son ambitieux programme de conversion du réacteur de recherche MARIA vers l’utilisation d’UFE », a déclaré Alain Gauvin, directeur général d’AREVA CERCA. « Ce nouveau contrat illustre la confiance accordée par le NCBJ à notre combustible UFE. Il ouvre également de nouvelles perspectives aux solutions d'AREVA CERCA pour les programmes de conversion d’UHE vers l’UFE déployés dans le monde entier », a-t-il précisé.

Ce nouveau contrat s’inscrit dans la continuité d’une collaboration réussie entre NCBJ et AREVA, initiée en 2010 dans le cadre de la conversion du réacteur de recherche MARIA. Sous l’égide du programme Global Threat Reduction Initiative (GTRI)* de l’agence nationale américaine pour la sûreté nucléaire (National Nuclear Security Administration - NNSA), NCBJ et AREVA avaient alors signé un premier accord de fabrication de combustibles UFE destinés au réacteur MARIA. Deux prototypes UFE avaient été chargés dans le cœur du réacteur MARIA, entamant ainsi le processus de conversion de ce dernier à l’utilisation d’UFE.

Au vu des bons résultats obtenus par le prototype fin 2010, et grâce à l’appui du programme GTRI de la NNSA, NCBJ, Battelle Energy Alliance LLC et AREVA CERCA ont signé en 2011 un premier contrat portant sur la livraison des 25 premiers éléments combustibles UFE de série destinés au réacteur de recherche MARIA.

Les premiers assemblages UFE ont été livrés cette année. En septembre, le premier chargement du cœur avec les assemblages UFE a permis de franchir une étape décisive dans le processus de conversion du réacteur.

« Après avoir mené deux ans d’essais très rigoureux sur les assemblages spécifiquement fabriqués par AREVA CERCA pour le réacteur MARIA, nous avons attribué ce nouveau contrat au groupe AREVA et sa filiale AREVA CERCA, celle-ci ayant démontré qu'elle possédait les compétences et l’expertise requises pour cette mission complexe. Nous sommes ravis de poursuivre notre collaboration exemplaire dans le cadre de ce projet » a déclaré Grzegorz Wrochna, directeur de NCBJ.

* La Global Threat Reduction Initiative (GTRI) de l’agence nationale américaine pour la sûreté nucléaire (National Nuclear Security Administration - NNSA) est un programme international lancé à l’initiative du Département américain de l’énergie pour aider à convertir les réacteurs utilisant de l’uranium hautement enrichi (UHE) à l’utilisation de combustibles à uranium faiblement enrichi (UFE), partout dans le monde.