Le Département de l'Energie américain (DOE) a choisi, le 22 mars, DUKE-COGEMA-STONE & WEBSTER (DCS) pour un premier contrat de 130 millions de $ dans le cadre de sa mission de gestion des excédents stratégiques de plutonium militaire.
Ce contrat concerne la conception d'une usine de fabrication de combustibles MOX aux Etats-Unis (mélange d'uranium et d'oxyde de plutonium), et la qualification de ce combustible, permettant l'utilisation de ce plutonium dans des réacteurs nucléaires civils américains. Au terme d'un appel d'offres portant sur ce contrat et ses options, outre les éléments prévus au titre de ce premier contrat, DCS a également été retenu pour fournir une prestation globale incluant la construction, la mise en service et l'exploitation de cette usine.
DCS sera chargé d'obtenir les licences nécessaires délivrées par la NRC (Nuclear Regulatory Commission) permettant l'exploitation de cette usine et le chargement de combustible MOX clans six réacteurs civils préalablement adaptés. Ce contrat s'inscrit dans le prolongement des traités START I et START II portant sur le désarmement nucléaire. Il met également en œuvre les résolutions des sommets de Moscou sur la sûreté et la sécurité nucléaire (1996), et du G7+1 de Denver (1997) et Birmingham (1998), en faveur d'une élimination rapide du plutonium militaire déclaré en surplus.
Il répond aux objectifs de la non-prolifération en rendant le plutonium impropre à tout nouvel usage militaire, tout en produisant de l'électricité. La fabrication et l'utilisation du combustible MOX sont des activités industrielles maîtrisées et pratiquées de longue date en Europe, et ce projet bénéficiera de l'expérience acquise et de la technologie développée par le Groupe COGEMA et ses partenaires.
Pour Jean Syrota, Président-Directeur Général du Groupe COGEMA : « Cet accord constitue pour l'industrie nucléaire civile une opportunité de contribuer à un programme de désarmement. COGEMA est fier d'avoir été retenu comme un partenaire majeur dans un programme de cette importance aux Etats-Unis ».