A la sortie des usines de traitement(1), l'uranium sous forme liquide (nitrate d'uranyle) est transformé, dans les usines chimiques de la plateforme industrielle du Tricastin (Drôme), en gaz (UF6) ou en poudre (U3O8). Ces deux produits sont destinés à être réutilisés dans le cycle du combustible nucléaire. L'UF6 est enrichi dans des installations d'enrichissement par ultracentrifugation puis converti en combustible dans l'usine FBFC à Romans (Drôme).
L'U3O8 est entreposé en attente d'utilisation. Il peut aussi entrer dans la fabrication de combustible par mélange avec de l'uranium très enrichi. Cette opération s'effectue notamment dans l'usine Elektrostal en Russie. L'uranium issu du traitement ne reste que pour un temps très limité à La Hague. Il était principalement entreposé à Marcoule et à Pierrelatte. Pierrelatte deviendra à l'avenir le principal site d'entreposage de cet uranium.
EDF recycle en routine le tiers de l'uranium de traitement dans sa centrale de CRUAS (Ardèche), le reste est entreposé comme stock de réserve pour des fabrications futures.
Les autres compagnies d'électricité reprennent leurs matières et les recyclent au rythme de leurs besoins et de leurs ressources. Ainsi, la Belgique aura prochainement recyclé l'intégralité de son uranium de traitement, alors que le Japon, qui dispose d'importants stocks d'uranium naturel, devrait prochainement mettre en place un programme de recyclage de son uranium de traitement.
Uranium séparé au 01/11/2001 (Marcoule et la Hague)
Uranium entreposé au 01/11/2001 (La Hague, Marcoule et Pierrelatte)
Uranium réexpédié aux clients Uranium (eau légère) 16 083 tonnes 10 096 tonnes
Uranium (UNGG et divers) 21 894 tonnes 9 207 tonnes
TOTAL 37 977 tonnes 19 303 tonnes 18 674 tonnes
(1)Le traitement des combustibles usés est l'opération qui permet de récupérer 96% de matières valorisables (uranium et plutonium) en vue de leur recyclage, et de séparer et conditionner 4 % de déchets ultimes. COGEMA a d'abord effectué ces opérations dans son usine de Marcoule avant de les réaliser à La Hague.