Deux salariés du Groupe COGEMA ont été victimes d'un accident du travail le vendredi 24 septembre 1999 à 19 heures dans l'atelier de maintenance des emballages de transport (AMEC) de l'établissement COGEMA-La Hague.
Un opérateur est descendu dans la cavité d'un emballage de transport placé en position verticale, pour effectuer une opération de maintenance. (Cet emballage, remis à neuf récemment, était exempt de toute trace de matière nucléaire). Cet opérateur a alors été pris d'un malaise.
Un de ses collègues, chargé de surveiller l'opération, a immédiatement prévenu les services de secours du site (FLS).
Un troisième opérateur, présent sur les lieux, a pris l'initiative de descendre dans l'emballage, avant même l'arrivée des équipes de secours spécialisées, pour porter assistance à son collègue et a également perdu connaissance.
Les services de secours sont rapidement intervenus pour secourir les deux opérateurs inanimés et leur prodiguer les premiers soins d'urgence. Malgré les soins intensifs pratiqués (ventilation, massage cardiaque), il n'a pas été possible de ranimer le premier opérateur dont le décès a été malheureusement constaté. Le second opérateur a été transporté dans le coma à l'hôpital Pasteur de Cherbourg*.
Une enquête sur les circonstances précises de l'accident est en cours. Les premiers éléments recueillis montrent qu'il s'agit, selon toute vraisemblance, d'une asphyxie, due à un manque d'oxygène dans l'atmosphère du fond de la cavité de l'emballage. Les procédures en vigueur sur le site pour ce type d'intervention, prévoient explicitement qu'un balayage à l'air du fond de la cavité soit systématiquement effectué avant toute intervention et que les opérateurs soient munis d'un oxymètre (appareil de mesure de la teneur en oxygène de l'air).
L'enquête engagée permettra de déterminer si ces éléments essentiels de procédure de sécurité ont été respectés. Les autorités administratives et services compétents (Inspection du Travail, CRAM, DRIRE, DSIN), ont été informés de cet accident qui ne présente aucun caractère nucléaire.
La direction de l'Etablissement recevra la presse samedi matin, à partir de 10 heures, pour expliquer les circonstances de l'accident et répondre aux questions qu'il pourrait susciter. En ces circonstances tragiques, la Direction et le personnel du Groupe COGEMA tiennent à exprimer aux familles des salariés accidentés leur plus profonde émotion.
* Mise à jour au 24/11/99Le deuxième opérateur a repris son travail le 8 novembre 1999 à l'issue de sa période de convalescence.